Camila Wandemberg, BDC 2020, California College of the Arts
Establecida en Ecuador, Camila Wandemberg es una diseñadora de moda que mezcla sus habilidades en prendas con colores, textiles, la gente, y la sociedad. Ella incorpora la sostenibilidad en su trabajo con la esperanza de ver un cambio limpio y transparente en las industrias de la moda y textiles en Ecuador. Camila es una de 9 miembros del cohorte en el programa titulado Swarovski Foundation's Creatives For Our Future, desde el cual ella está desarrollando prácticas sostenibles para la industria textil ecuatoriana.
¿Puedes describir tu proyecto y como fue impactado por las circunstancias relacionadas al COVID-19?
Antes de la pandemia, yo estaba en San Francisco desarrollando un proyecto sobre el teñido de textiles usando pigmentos bacterianos. Cuando llegó la pandemia, tuve que irme abruptamente a Ecuador para ayudar con la empresa familiar. Dos días después de mi llegada, Ecuador cerró sus fronteras e impuso una cuarentena estricta a escala nacional.
Aunque el experimentar con bacterias fue muy interesante, yo veía que la gente se enfrentaba a problemas más graves en ese momento. Empecé a buscar soluciones que estuvieran a mi alcance y decidí abordar la escasez de mascarillas que presentó Ecuador al inicio de la pandemia. Hubo un tiempo donde la escasez de mascarillas llevó a los ciudadanos a vender mascarillas N-95 por alrededor de 15 dólares cada mascarilla. Esto presentó un problema muy grande para personas que perdieron sus trabajos al inicio de la pandemia o que solo recibían un sueldo mínimo. Este problema me inspiró a desarrollar una alternativa económica y accesible: Algae Filters for Reusable Masks.
En una de mis clases en California College of the Arts, aprendimos sobre las propiedades de las algas. Esto me recordó a los montones de algas que crecían en el estanque de mi casa en Ecuador. Así empecé a investigar diferentes métodos de desinfección de algas para la construcción de un filtro para uso en mascarillas.
Transformaste un ‘biofilm’ de algas de tu patio a lo que parece ser un tipo de fieltro! ¿Cómo decidiste usar el estanque de tu patio como fuente material?
Mi proyecto experimenta con algas para crear un textil biodegradable que se puede usar como filtro de partículas. Empecé estudiando compañías innovativas que convertían las algas a textiles biodegradables. Las algas no son un material del cual sacamos mucho provecho en Ecuador. De hecho, si crece demasiado, simplemente se mata y se remueve. Por lo tanto pensé que esto sería una manera sostenible de cosechar y transformar algo típicamente considerado una molestia. ¡Hasta involucre a mis vecinos en la cosecha de las algas!
¿Ves al biodiseño solucionando problemas locales y singulares a tu comunidad?
Algunos confunden el biodiseño con el diseño ecológico y no se dan cuenta de que en el biodiseño, el diseñador y la naturaleza trabajan juntos para crear algo especial. Creo que como comunidades podemos tomar este paso como inspiración para crear y cuidar de nuestro medio ambiente, dándole respeto y admiración a la naturaleza.
Tienes algún consejo para futuros estudiantes de BDC, especialmente relacionado a las investigaciones individuales, pruebas, y prototipos?
Lo más importante es encontrar lo que te apasiona. Cuando encuentras eso, las miles de pruebas, los experimentos fallidos, y las largas noches de investigación todas valen la pena. Encuentra ese espacio donde tu meta no es ganar cualquier tipo de validación o reconocimiento. Cuando crees en el trabajo que estás desarrollando, nada ni nadie te puede parar.
Creo que a veces puedes crear algo maravilloso de lo más simple y básico. Usa lo que tengas a mano y no te sientas limitado o limitada por no tener equipo especial o materiales caros. Siempre recuerda que tu eres la herramienta más importante y competente que pudieras requerir.
En qué o quién encuentras inspiración como diseñadora en el campo del biodiseño?
Encuentro inspiración en la insatisfacción de ver una industria con muchas fallas éticas. Mi misión como diseñadora es generar espacios de responsabilidad y sostenibilidad en las industrias de la moda y textil, donde la gente pueda crear cosas de las cuales se sientan orgullosos. Siento que con el biodiseño podemos cambiar el mundo y las formas en las cuales muchos procesos y campos se desarrollan.
LIST of inspiration // Lista de inspiraciones
Fashion & Sustainability: Design for Change by Kate Fletcher and Lynda Grose
Fashion Fibers: Designing for Sustainability by Annie Gullingsrud
Based in Ecuador, Camila Wandemberg is a fashion designer who blends her apparel skills with color, textiles, people, and society. She brings sustainability into her practice in hopes of a clean and transparent change in Ecuador’s fashion and textile industries. She is currently one of the 9 cohort members in the Swarovski Foundation’s Creatives For Our Future program, where she is developing sustainable practices in Ecuador's textile industry.
Can you describe your project and the ways it was impacted by the circumstances related to Covid-19?
Prior to the pandemic, I was in San Francisco developing a project on dyeing textiles with bacterial pigments. When the pandemic began, I had to abruptly leave for Ecuador to help with my family’s business. Two days after I arrived, Ecuador closed its borders and enforced a strict country-wide quarantine.
Although experimenting with bacteria was very interesting, there were bigger issues and problems that people were facing at that moment. I began to look at the things that were within my reach and decided to address the need for masks in Ecuador at the start of the pandemic. There was a period where the shortage of masks led citizens to sell N-95 masks for around 15 dollars per mask. This presented a huge problem for people who lost their jobs or were only receiving minimum wage. The problem inspired me to develop an affordable and accessible alternative: Algae Filters for Reusable Masks.
In one of my classes at California College of the Arts, we learned about the properties of algae. This reminded me of the large amount of algae growing in my pond at home in Ecuador. So I started by investigating different methods of disinfecting algae for the construction of a mask filter.
You transformed an algae biofilm from your backyard into a felt-like material! How did you decide to use the pond in your backyard as a source?
My project experiments with algae to create a biodegradable textile that can be used as a filter for particles. I started to research innovation companies that convert algae into biodegradable textiles. Algae is not a material that we often make use of in Ecuador. In fact, if it grows too much, it gets killed and removed. So I thought this would be a sustainable way of harvesting and transforming something ordinarily an annoyance. I actually involved my neighbors in harvesting the algae!
Do you see biodesign addressing local problems unique to your community?
Some people confuse biodesign with ecological design, and they do not notice that in biodesign, the designer and nature work together to create something special. I believe that as communities we can take this step as an inspiration to create and take care of our environment, giving respect and admiration to nature.
Do you have advice for future BDC students, especially as they individually research, test, and prototype?
The most important thing is finding what you are passionate about. When you find that, the thousands of tests, failed experiments, and long nights of researching are all worth it. Find that space where your goal is not to win a competition or obtain any kind of validation or recognition. When you believe in the work that you are developing, nothing and no one can stop you.
I believe that sometimes, from the most simple and basic things, you can create something marvelous. Use what you have within reach and do not feel limited by not having special equipment or expensive materials. Always remember that you are the most important and competent tool you could have.
In whom or what do you find inspiration as a designer in the biodesign field?
I find inspiration in the dissatisfaction of seeing an industry with many ethical faults. My mission as a designer is to generate spaces of responsibility and sustainability in the fashion and textile industries where people can create things that they are proud of. I feel that with biodesign we can change the world and the way in which many processes and fields develop.
This interview is edited and translated by Natalia Fernandez. Natalia is a Product Design student at Parsons School of Design. She is interested in exploring the role of design in social and ecological systems across varying scales.